全世界每两分钟就有一名妇女死于子宫颈癌。在台湾，每年有5千名新病例、800人死于子宫颈癌，所以这是对妇女威胁极大的疾病。但好消息是，子宫颈癌已经是可以透过疫苗预防的疾病，女性若能接种HPV疫苗（俗称子宫颈癌疫苗），至少有7成的机率可预防子宫颈癌，再搭配每年一次子宫颈抹片检查，早期发现、早期治疗，子宫颈癌对女性的杀伤力就可望降低。
99{d0c9789730f04911e6109f513d80a6a07248389a531941e1c31e6d1e92c5aad7}的子宫颈癌患者感染过高危险性人类乳突病毒（HPV），人类乳突病毒有100多种型别，会导致子宫颈癌的约有10种，而现行疫苗可以防范6、11、 16、18型，其中HPV16、18这2种致癌的型别，在台湾已经占70{d0c9789730f04911e6109f513d80a6a07248389a531941e1c31e6d1e92c5aad7}的感染，所以虽然保护力并非百分百，但已经相当重要。疫苗中所预防的第6型和第11型HPV病毒，则是导致性病「菜花」的元凶。
HPV病毒透过性行为传染
HPV如何传染？大多数是透过性行为接触传染，虽然媒体偶有报导有民众是上公共厕所或泡温泉感染了菜花，但其实这样的传染途径机率非常低，不用太紧张。
人们终其一生从有性行为开始，得到HPV病毒的机会非常高，根据统计，从第一次有性经验后的3年内，约一半的人都感染过了，不过不会每个人都发病，有些人只是暂时性感染，靠自己的免疫力就清除了病毒；有些人则因体质或免疫力低等因素无法自行清除。若HPV感染超过1年不消失，就称为持续性感染。
一旦成为HPV持续性感染者，女性罹患外阴部癌症的风险会增加7.8倍，肛门癌增加7.8倍，阴道癌增加5.9倍，子宫颈癌增加1.5倍。男性则是罹患阴茎癌的风险增加8.2倍，肛门癌的风险增加21倍。
子宫颈受到HPV病毒感染后，子宫颈上皮的细胞一旦出现不正常增生，就会形成子宫颈癌。早年认为，女性一旦感染HPV病毒，可能要10年后才会产生子宫颈癌，但愈来愈多年纪轻轻的女性就罹患子宫颈癌的案例，显示病毒可能有在改变，所以年轻女性也不能轻忽。
四价子宫颈癌疫苗同时防菜花
所幸，自从2006年子宫颈癌疫苗问世后，子宫颈癌也成了继肝癌以后，可以打疫苗来预防的癌症。
目前HPV疫苗有二价和四价两种，二价疫苗只能预防子宫颈癌，四价疫苗除了预防子宫颈癌，还可以预防菜花及外阴癌、肛门癌等。所以男性若要施打，也是施打四价疫苗。
注射方式是，打完第一剂后，2个月后再打第二剂；离第一次注射6个月后再打第三剂，共需施打三剂。也就是说，需在半年内施打完三剂疫苗。要注意的是，女性施打疫苗期间要避免怀孕。万一怀孕，需等生产完再继续施打。
已有性经验仍可施打
至于施打对象，子宫颈癌疫苗刚问世初期，都是以9到26岁还没有性行为前的女性为主要对象，这个年龄层因为还没被HPV病毒感染，所以注射疫苗最有效。不过，随着更多研究一一出炉，子宫颈癌疫苗已不限于青少女才可施打，即使已经有性经验的妇女施打，还是有一定的保护力。
一篇针对24到45岁女性的研究显示，这个年龄层的女性施打四价疫苗，对于第6型与第11型HPV病毒（即防范菜花）的保护力可达百分之百，而针对16、18这两种型别（即预防子宫颈癌）的保护力还是有约90％左右。
如果已经有性经验或已感染过HPV病毒者，是否仍有效果呢？因为HPV病毒的型别很多，假设女性感染了第16型，接种疫苗后仍可预防第18型HPV病毒，所以还是有一定的效果。
目前世界各国对于女性几岁施打规定不一，台湾卫生福利部核准的适应症与美国一样，为9到26岁女性；加拿大、澳洲为9岁到45岁女性，日本、欧盟则是9岁以上就可以打，无年龄上限。至于男性，除欧盟核准9岁以上即可施打外，美国、加拿大、澳洲、欧盟、日本、瑞士等国均核准9到26岁男性施打。施打前并不需要先检验有无HPV病毒感染。
至于四价疫苗的保护力可维持多久？以9到15岁女性而言，目前的研究显示可达8年，15到26岁则有8年以上的保护力。
打了疫苗仍须定期做抹片检查
不过，要注意的是，不是注射了子宫颈癌疫苗就可高枕无忧，30岁以上女性仍须每年做子宫颈抹片检查。因为现有疫苗对子宫颈癌的保护力毕竟不是百分之百，仍有漏网之鱼，而子宫颈抹片检查可以早期发现病变、早期处理。
尤其早期子宫颈癌不会有任何症状，患者若出现不正常出血或性行为后出血、后背疼痛（因肿瘤引发肾水肿或坐骨神经痛）、下肢水肿等症状，大多是癌症第3或4期了，治疗效果不佳。
子宫颈癌只有第一期才可以开刀，且需切除子宫、子宫颈、卵巢、淋巴结，连阴道也会切除一部分。若是第二期到第四期，都不能开刀，只能采取放射线治疗（电疗）。
菜花治疗棘手
菜花又称尖型湿疣，顾名思义即生殖器官长出了宛如「花椰菜」般的凸起物，看起来十分吓人。
菜花传染力很高，与病人有过性接触，有三分之一的机率会「中奖」。通常在接触后的3个月内产生症状，包括痒、疼痛、出血等。根据统计，感染菜花的年龄层以18到24岁为高峰期，50到54岁是另一高峰期。
值得注意的是，一样都被HPV病毒感染，但男生不一定会发病，却会传染给太太。门诊中常有太太被先生传染，但先生去检查却没事的案例，让太太饱受委屈。
罹患菜花的治疗方式包括切除、冷冻或电烧，也可以擦药膏，但效果慢，且费用昂贵，一般还是以手术切除为主。
罹患菜花常让人羞于启齿，拖到不能再拖才去就医，即使经过治疗，仍有25{d0c9789730f04911e6109f513d80a6a07248389a531941e1c31e6d1e92c5aad7}的个案会在3个月内复发，心理负担又大，所以这是一个十分难缠的疾病。防范之道包括安全性行为、单一性伴侣等，接种四价HPV疫苗也是方法之一。
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